• “Chị My, chị nhanh lên đi. Sắp muộn rồi đấy.”

Tiếng thằng Mạnh vang lên từ dưới chân cầu thang khiến cái My không khỏi nhăn hết cả mặt mũi, nhưng rồi nó cũng mặc kệ, quay người vào trong gương và tiếp tục tô điểm cho khuôn mặt xinh xắn của nó. Cái My là một đứa điệu đà và thích chăm chút cho bản thân, thế nên đây chính là việc mà nó làm mỗi sáng trước khi đi học. Dẫu cho việc này có hơi tốn thời gian nhưng nó chẳng nề hà gì cả, nó muốn mình thật lộng lẫy mỗi khi ra ngoài.

• “Chị My, chị có nhanh lên không? Bố cáu rồi này, em chẳng muốn nghe mắng thay chị đâu. Hơn nữa đằng nào cũng đeo khẩu trang, có ai thấy được đâu mà chị cứ ngồi lâu la.”

• “Nhiều chuyện quá, xuống ngay đây.”

Nó nhanh chóng khoác chiếc cặp lên vai, lon ton chạy xuống. Thằng Mạnh vẫn đứng ngay chân cầu thang, trông không có gì khác thường nhưng cái My nhanh chóng nhận ra sự giận dỗi ẩn hiện đâu đó trên khuôn mặt của cậu em trai. Nó vội vã cười cầu hòa rồi ngồi thụp xuống xỏ giày.

• “Thôi xin lỗi mà, chiều đền cho bịch bánh.”

• “Không thèm.”

Nói rồi thằng Mạnh bỏ ra ngoài trước, để lại cái My đang bĩu môi một cái rõ dài. Nó xỏ giày xong, đeo khẩu trang cẩn thận, lật đật khóa cửa rồi chạy đến chỗ bố. Nhìn bộ dạng vội vàng của nó, bố cứ nhăn mặt lại, trông khó đăm đăm khiến nó hoảng hết cả lên. Cái My trèo lên xe, bố khởi động máy và cả ba người bắt đầu một ngày làm việc bình thường.

Trường của cái My cách nhà nó tương đối xa, suýt chút nữa là nó muộn giờ, lúc nó đến thì tiếng trống đầu đã vang lên được năm phút, trên sân trường cũng chẳng còn học sinh nào nữa. Lớp cái My ở tầng trệt nên nó vẫn kịp vào lớp trước khi tiết học bắt đầu. Vừa đến lớp, nó lao ngay đến chỗ nhóm bạn thân đang ngồi nói chuyện ở cuối dãy bàn. Nhóm bạn nhìn khuôn mặt hớt hải của nó liền nở nụ cười chọc ghẹo.

• “Lại xém muộn nữa chứ gì?”

Cái Linh, tổ trưởng, cũng là đứa bạn thân nhất của cái My mở lời đầu tiên. Nó chặc lưỡi, điệu bộ muốn phản bác lại lời của cái Linh nhưng rồi nó nhanh chóng cười xuề xòa và ngồi xuống. Nghe ngóng một chút, cái My biết được là nhóm bạn đang bàn về một chuyến đi chơi vào cuối tuần này, ở một quán nước mới trở nên nổi tiếng gần đây.

• “Nghe nói quán nước đó có nhiều thứ thú vị lắm, tụi mình cùng đi thử cho biết.”

Trông cái Linh có vẻ hào hứng lắm, mắt của nhỏ sáng rỡ, ngay lập tức đưa ra lời đề nghị. Nhưng vì giáo viên đã vào lớp và tiết học sắp bắt đầu nên cả nhóm hẹn giờ ra chơi sẽ quyết định. Trong giờ học, cái My có nghĩ vẩn vơ về chuyến đi chơi này. Bố mẹ nó không thường cho phép nó ra ngoài lắm, nhất là khi dịch bệnh COVID-19 đang diễn biến phức tạp, dẫu cho mọi hoạt động vẫn chưa đến mức bị hạn chế hoàn toàn. Cái My biết là vậy nhưng đây là năm cuối cấp của nó, trước khi bước vào kì thi quan trọng, nó muốn có một kỉ niệm đẹp với nhóm bạn đã đồng hành cùng nó suốt mấy năm qua.

Hai tiết học trôi qua, tiếng trống báo hiệu giờ ra chơi vang lên, nhóm bạn nhanh chóng gom lại chỗ bàn của cái My. Tụi nó tiếp tục câu chuyện còn dang dở ban nãy, hầu hết đứa nào cũng thích được đến thử quán nước nhưng vẫn còn e ngại ý kiến của bố mẹ, cũng có một phần nào đó sợ sệt về dịch bệnh hiện nay. Cái Linh thở dài một cái, nhỏ gõ tay xuống mặt bàn rồi cổ vũ tinh thần mấy đứa bạn thân.

• “Không sao đâu, mấy đứa mình cẩn thận là được mà. Vả lại chắc gì đã dính. Mấy cậu cứ về xin phép bố mẹ đi, được thì thứ bảy mình đi nhé.”

Và mọi chuyện đã được quyết định như vậy. Cái My thích, tò mò và muốn được đi, thế nên nó đã tự nhủ rằng phải thuyết phục bố mẹ cho phép cho bằng được. Trên đường về, nó đã tính sẽ hỏi thử bố nhưng rồi lại quyết định sẽ xin phép vào bữa cơm tối, khi cả nhà đã quây quần đông đủ trên bàn ăn.

Về đến nhà, nó xếp giày lên kệ, cởi khẩu trang và rửa tay thật cẩn thận trước khi tiến vào phòng khách. Cái My cất tiếng chào ông nội khi ông vẫn đang chăm chú lắng nghe bản tin thời sự trên ti vi, nó cũng nghe được loáng thoáng rằng người ta đang nói về những vấn đề liên quan đến tình hình dịch bệnh. Sau đó, nó cất cặp lên phòng, nhanh chân bước vào bếp phụ mẹ chuẩn bị bữa tối.

Cái My cùng mẹ trao đổi về một ngày vừa qua của cả hai, nó kể cho mẹ nhiều thứ, bao gồm cả quán nước mà nó cùng nhóm bạn thân đã bàn. Mẹ nó gật gù, vui vẻ nhận xét vài câu, cuộc trò chuyện kéo dài tới khi mọi thứ đều đã hoàn thành. Mẹ kêu cái My lên lầu tắm rửa cho sạch sẽ, sau đó gọi thằng Mạnh rồi cả hai cùng xuống ăn cơm. Lúc nó bước xuống thì đã thấy mẹ sắp xong mọi thứ ra bàn nên nó vòng ra phòng khách, mời ông và bố vào dùng bữa tối.

Bữa cơm diễn ra vui vẻ, mang bầu không khí đầm ấm, cái My ngồi suy ngẫm một chút, nó cũng không chắc mình xin phép bây giờ liệu có được không vì nó không biết phải mở lời thế nào. Nó cứ ngồi mãi như thế cho đến khi nghe thằng Mạnh nhắc đến quán nước, nói rằng các bạn trong lớp cứ nói mãi về quán nước đó. Cái My hít một hơi thật dài rồi mở lời hỏi bố mẹ.

“Bố mẹ, cái quán nước thằng Mạnh vừa nhắc ấy, con muốn xin phép bố mẹ cho con cùng các bạn đến đó vào thứ bảy này.”

Bố mẹ dường như khựng lại trong một khoảnh khắc, mẹ nó không có biểu hiện gì lắm nhưng khuôn mặt bố nó đã nhăn lại một chút, bầu không khí bỗng nhiên như ngưng lại. Cái My chần chừ, dự định hỏi lại thêm một lần nữa thì nghe tiếng mẹ đáp.

• “Đang dịch lắm nên thôi, ở nhà đi con.”

• “Bố mẹ cho con đi đi mà, dù gì cũng là năm cuối cấp, con muốn đi cùng các bạn trước khi bước vào kì thi. Con hứa sẽ cẩn thận mà.”

Nó giương đôi mắt long lanh nhìn bố, mẹ rồi đến cả ông. Nó bày ra dáng vẻ vô cùng thành khẩn, mong muốn bố mẹ sẽ cho phép đi cùng nhóm bạn lần này. Ông nội cái My cười khẽ, nói giúp nó mấy câu, ra hiệu cho bố mẹ nó cứ chấp thuận mong muốn này của nó. Dẫu sao cũng là năm cuối của cháu gái ông.

• “Được rồi. Vậy đi cho cẩn thận, phải biết bảo vệ sức khỏe bản thân, có biết chưa?”

Bố nó lên tiếng chấp thuận, đồng thời dặn dò nó phải hết sức chú ý. Cái My gật đầu vâng vâng dạ dạ, trong lòng như nở hoa, vui sướng như trẩy hội. Ăn tối xong, nó vội vàng gửi tin nhắn cho nhóm bạn, bày tỏ niềm vui và sự háo hức dành cho chuyến đi ngày thứ bảy. Sau đó, nó vừa ngâm nga một điệu nhạc vừa lựa chọn trang phục, nó thử tất cả những món đồ mới chưa từng được sử dụng qua, hạnh phúc phối được một bộ đồ ưng ý.

Ngày thứ bảy cũng nhanh chóng đến, cái My chuẩn bị mọi thứ xong xuôi tương đối sớm, nó điểm xuyến cho bản thân, cẩn thận kiểm tra những vật dụng cần thiết, đeo khẩu trang, còn mẹ nó thì thận trọng dặn dò, đưa cho nó một chai nước rửa tay và kiểm tra thêm một lượt nữa cho nó. Cả nhóm đến quán nước vào tầm khoảng chín giờ sáng, đúng như sự nổi tiếng của quán, ở đây có nhiều điều thú vị và hoành tráng khiến cho đôi mắt của cái My cùng các bạn đồng loạt sáng rỡ.

Quán có hơi đông người nên không gian có chút bí bách. Cái Linh nhìn quanh một hồi rồi thủ thỉ với cả nhóm, nhỏ hỏi ý là có nên bỏ khẩu trang ra không vì hầm và nóng, với lại khi uống nước, ăn bánh cũng bất tiện. Cái My liếc mắt lo lắng, nếu lỡ xảy ra chuyện gì thì sẽ liên lụy nhiều người, đặc biệt là người thân của tụi nó.

• “Làm vậy lỡ có gì xảy ra thì không được đâu.”

Cái Linh phẩy tay, nhỏ kéo cả nhóm đến một góc khuất, ít người hơn rồi động viên tất cả các bạn. Nhỏ cho rằng đã ở góc khuất như vậy rồi, hạn chế tiếp xúc nhiều người thì gỡ khẩu trang một chút cũng không sao cả. Cái My lung lay, nó ngẫm nghĩ một hồi mà vẫn chần chừ. Nó sợ xảy ra chuyện chứ, làm sao mà không sợ cho được, nó có làm sao đi nữa cũng không quan trọng mấy nhưng nó còn bố mẹ, nó còn ông nội.

• “Thôi nào, chúng ta đã ở một góc rất khuất rồi, thậm chí còn chẳng có mấy ai đi qua đây mà. Hơn nữa, đi chơi thì phải chụp một vài tấm hình đúng không? Gỡ khẩu trang ra chụp trông sẽ xinh hơn.”

Cái Linh vỗ vai trấn an nó, nó đưa mắt nhìn xung quanh, quả thật không có mấy ai qua chỗ bàn của cả nhóm vì góc này khuất và không được đẹp. Rồi bỗng nhiên cái My lại nghĩ lại, nó thích mình lộng lẫy mỗi khi ra ngoài, nó tự hào vì điều đó và nếu có thể chụp một vài tấm hình thật xinh thì có lẽ là không sao thật. Nó tự nhủ chỉ một chút thôi, sau khi chụp xong, nó sẽ đeo lại khẩu trang ngay.

Cả nhóm quyết định gỡ khẩu trang xuống, ngồi sát lại một bên và nhờ một nhân viên phục vụ chụp giúp một vài tấm ảnh. Sau đó, cả nhóm quyết định gọi đồ uống với người nhân viên phục vụ này. Chị nhân viên vô cùng niềm nở và thân thiện, hai bên trao đổi vô cùng thoải mái. Tuy nhiên, dường như cuộc trò chuyện vui vẻ đã khiến nhóm bạn thân cùng cái My quên mất việc phải mang khẩu trang. Cả nhóm trò chuyện cùng chị nhân viên một lúc, hỏi chị kéo khẩu trang xuống và cùng chụp một tấm ảnh. Trước khi chị rời đi, hai bên vẫn còn trao đổi thêm một lúc nữa.

Tất cả cùng tận hưởng nhiều niềm vui ngày hôm đó và đây là một chuyến đi đáng nhớ đối với cái My. Nó đã thực sự rất hạnh phúc, đến nỗi sau khi về nhà, nó vẫn luôn miệng kể chuyện cho bố mẹ, ông nội và cả thằng Mạnh. Mọi chuyện vẫn tốt đẹp cho đến khi cái My nhận ra sự khác thường của bản thân. Sau khoảng một tuần, cái My cảm nhận được sự đau rát trong cổ họng, nó ho nhiều, đầu nó đau như búa bổ và luôn trong tình trạng muốn sốt. Nó đã từng được biết về các triệu chứng của COVID-19 nên nó bắt đầu lo lắng, nhưng rồi nó cố trấn an bản thân, nó có thể chỉ bị cảm lạnh mà thôi.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc nó không thể cảm nhận được bất kì mùi vị nào từ các món ăn của mẹ thì nó rơi vào cơn hoảng sợ thực sự. Cả người nó run rẩy, nước mắt của nó muốn trào ra, nó vội vàng cắt ngang câu chuyện của cả nhà trên bàn cơm và trình bày thật kĩ càng về vấn đề nó đang cảm thấy. Phản ứng của bố mẹ khiến nó càng thêm sợ, đây dường như là lần đầu tiên cái My nhìn thấy khuôn mặt của bố trở nên lo lắng đến vậy. Suốt cả đêm đó, bố mẹ nó cùng nhau bàn việc với ông nội.